Southampton, con su centenaria historia como centro marítimo de Inglaterra, suele denominarse localmente la «Puerta del Mundo». Su posición estratégica en la costa sur de Inglaterra cuenta con un puerto de aguas profundas que ha servido como punto de partida crucial para una gran variedad de barcos, desde históricos buques mercantes hasta el Titanic en 1912.
Hoy en día, los cruceros de última generación son los protagonistas. Para quienes se embarquen en un crucero desde el Reino Unido continental, Southampton es probablemente su punto de partida, continuando con su larga tradición como plataforma de lanzamiento de viajes memorables.
¿Quién realiza cruceros desde Southampton?
Southampton es la base de operaciones de una gran variedad de líneas de cruceros, que ofrecen desde cruceros de lujo hasta cruceros familiares y económicos. Es el puerto base de la línea británica P&O Cruises, mientras que Cunard inicia su clásica travesía transatlántica desde el puerto.
Muchas más líneas ofrecen también salidas regulares desde Southampton, como Royal Caribbean, Celebrity Cruises, MSC Cruises y Fred Olsen Cruise Lines.
Southampton es también un puerto de escala en los itinerarios por el norte de Europa que parten de otro lugar. Las líneas de cruceros suelen anunciar «Londres» como destino, aunque la capital se encuentre a dos horas de viaje en autocar.
Así es el puerto de cruceros de Southampton
Es tal el número de cruceros que llegan a Southampton que los puertos de cruceros se extienden a lo largo de varios kilómetros por el paseo marítimo. El «puerto de cruceros» consta en realidad de cuatro terminales diferentes: Terminal Queen Elizabeth II (QE2), Terminal Mayflower, Terminal City y Terminal Ocean.
Si viaja en taxi o incluso andando, es importante saber qué terminal utilizará su crucero porque pueden estar separadas por más de tres kilómetros.
Los taxistas suelen saber bien qué buques están dónde en un día determinado, pero puede volver a comprobar la información de su compañía de cruceros utilizando una herramienta de información en tiempo real como Cruise Mapper.
Todas las terminales están equipadas con modernas instalaciones y construidas para gestionar el embarque y desembarque de miles de pasajeros.
Existen multitud de opciones de aparcamiento. La opción más sencilla es la que ofrece su compañía de cruceros, aunque suele ser la más cara. Abundan los operadores privados, que ofrecen desde servicios de primera hasta traslados en autobús hasta/desde el aparcamiento.
Cómo llegar a/desde Southampton
Si llega a Heathrow, desplazarse hasta el puerto de cruceros de Southampton no siempre es sencillo. Optar por un taxi ofrece la ruta más directa y rápida, que suele durar tan sólo 90 minutos. Sin embargo, esta comodidad tiene un precio más elevado, con tarifas que comienzan en torno a las 140-180 libras (170-220 dólares) por coche.
Para quienes cuidan su presupuesto, tomar el tren o el autobús representa una opción económica. Sin embargo, cabe señalar que el tren le llevará a la estación central de Southampton, desde donde tendrá que organizar otro transporte para llegar al puerto de cruceros.
No hay tren directo de Londres Heathrow a Southampton Central, pero hay muchas opciones de trayectos que implican al menos un cambio de tren. Tenga en cuenta que el tránsito por Londres puede implicar un viaje en el metro de Londres o en autobús local si se planifica con herramientas en línea. Este tipo de viaje debe evitarse con equipaje.
El viaje en tren suele rondar las dos horas, incluidas las conexiones, y las tarifas oscilan entre 20 y 80 libras (25 y 100 dólares). Viaje fuera de las horas punta y reserve los billetes con antelación para situarse en el extremo inferior de esta horquilla.
A quienes viajen en grupos más grandes les puede interesar reservar con antelación un minibús privado o un taxi, que a menudo puede resultar más económico por persona. Si opta por un taxi, reserve con antelación e indique su número de vuelo. Esto permite que el servicio de taxi se ajuste a su hora real de llegada, garantizando una recogida sin contratiempos y sin cargos inesperados.
Qué hacer en Southampton
Tanto si zarpa como si regresa, Southampton ofrece un puñado de atracciones que merece la pena explorar antes o después de su crucero.
Los entusiastas de la historia y del mar apreciarán el Museo SeaCity. Esta inmersión en el pasado marítimo de Southampton cuenta con una completa exposición sobre el Titanic, que quizá sea mejor visitar después de su crucero.
Otras exposiciones analizan el desarrollo de Southampton desde los pequeños asentamientos de la Edad de Piedra hasta la ciudad medieval amurallada, pasando por la actualidad, con especial atención a las personas que lo hicieron posible.
Pasarse por la Galería de Arte de la Ciudad de Southampton o seguir el sendero (comienza en Bargate) para explorar las murallas medievales de la ciudad son buenas opciones económicas. Ambas son gratuitas.
Si llega o sale de Londres Heathrow, considere la posibilidad de pasar una o dos noches en Londres antes del crucero para interrumpir el viaje y contemplar los numerosos y maravillosos monumentos de la capital británica.