En respuesta a la creciente preocupación por la seguridad pública tras dos ataques mortales de tiburones en los últimos tres años, el gobierno de Australia Occidental se dispone a aplicar una prohibición total del uso de artes de pesca de tiburones en todas las playas de Perth, efectiva a partir del 3 de noviembre. Esto incluye la prohibición del uso de rastros de alambre de pesca a menos de 800 metros de la costa en todas las playas metropolitanas de Perth.
La decisión responde a dos ataques mortales de tiburones en las aguas del sur de Perth en los últimos tres años, lo que subraya la necesidad de medidas de protección. En febrero de este año, una joven de 16 años, Stella Berry, perdió la vida a manos de un tiburón mientras nadaba en el río Swan, en Fremantle Norte. Además, Paul Millachip, de 57 años, sufrió una mordedura mortal de tiburón mientras nadaba en la playa Port Beach de Fremantle en noviembre de 2021.
El ministro de Pesca de WA, Don Punch, subrayó que estas restricciones pondrían fin de forma efectiva a la pesca de tiburones desde tierra. «Esencialmente se trata de poner fin a la peligrosa práctica de la gente de traer tiburones al entorno de la playa donde sí suponen una amenaza para la gente que podría estar nadando o disfrutando de la playa», declaró a ABC Radio Perth. De cara al futuro, Punch sugirió la posibilidad de ampliar estas restricciones a las zonas regionales del estado. «Vamos a ponerlo a disposición de las zonas regionales, en caso de que un gobierno local de una zona regional quiera examinar una playa de baño concreta», dijo. «Pero debido a la densidad de población que tenemos en el área metropolitana de Perth, hemos actuado».
La prohibición se aplicará a casi 100 millas (150 kilómetros) de costa, que se extienden desde el sur de Mandurah hasta justo al norte del puerto deportivo de Two Rocks. Los infractores de esta nueva normativa se enfrentarán a multas de entre 50 y 400 dólares, y los reincidentes corren el riesgo de incurrir en multas de hasta 5.000 dólares.
El Dr. Andrew Rowland, director general de Recfishwest, reconoció la necesidad de imponer algunas restricciones a la pesca de tiburones desde las costas metropolitanas, pero expresó su preocupación por que el planteamiento del gobierno fuera excesivamente severo. Argumentó que la prohibición podría afectar negativamente a los pescadores que utilizan pequeños rastros de alambre para pescar especies como la caballa desde la orilla o desde embarcaciones cercanas a la costa: «Propusimos al ministro medidas razonables y viables que habrían puesto límites al diámetro y la longitud de los rastros de alambre que restringen la pesca del tiburón y no entendemos por qué no fueron aceptadas». En respuesta, Punch aseguró que existen métodos alternativos para la pesca recreativa en la costa o cerca de ella que no requieren el uso de rastros de alambre. Animó a los afectados por la prohibición a consultar en sus tiendas de aparejos locales para explorar la variedad de sustitutos disponibles.
Australia Occidental es conocida por su rica biodiversidad marina y alberga numerosas especies de tiburones. El número exacto de especies de tiburones que se encuentran en estas aguas puede variar, e incluye varios tiburones de arrecife, especies depredadoras de mayor tamaño y tiburones más pequeños y menos conocidos. Sin embargo, la historia del estado con los tiburones está marcada por la controversia, especialmente durante el programa de sacrificio de tiburones que tuvo lugar una década antes.
Esta iniciativa también se puso en marcha en respuesta a una serie de ataques mortales de tiburones a lo largo de la costa de Australia Occidental, y consistía en colocar anzuelos cebados (conocidos como líneas de tambor) cerca de playas populares para capturar y matar tiburones de más de tres metros. Sin embargo, se enfrentó a una importante oposición por parte de diversas personas, como conservacionistas, biólogos marinos y el público en general. Los críticos argumentaron que el sacrificio era ecológicamente poco sólido e ineficaz para mejorar la seguridad, ya que no tenía en cuenta la naturaleza migratoria de los tiburones objetivo (grandes blancos) y su papel en los ecosistemas marinos.
En medio de la controversia y las protestas, el programa de sacrificio fue finalmente detenido y sustituido por un enfoque más específico centrado en el seguimiento de los tiburones, el marcado, la educación pública y métodos disuasorios no letales, reconociendo la necesidad de equilibrar la seguridad en las playas con la conservación marina. De hecho, el Gobierno de Australia Occidental está proporcionando un reembolso de 200 dólares a los residentes de WA que compren un dispositivo personal autorizado de disuasión de tiburones.
Es otro paso en la dirección correcta, según Lisa Hills, defensora de la seguridad frente a los tiburones: «La principal razón por la que la gente participa en la pesca del tiburón es por la influencia en los medios sociales, comparándose para ver quién tiene el mejor ‘trofeo’. Ahora que es ilegal puede que estén menos dispuestos a compartirlo en línea y será menos probable que se molesten en intentar pescar un tiburón en primer lugar».