Casi 75.000 asistentes al evento Burning Man de este año se vieron atrapados por una fuerte tormenta en el desierto de Nevada. Debido a las graves inundaciones, los organizadores se vieron obligados a restringir todo el tráfico de entrada y salida del evento, y se instó a los asistentes a refugiarse en el lugar y conservar alimentos, agua y otros suministros.
Famosos, DJ y ejecutivos tecnológicos de alto nivel fueron vistos abandonando el evento a pie para llegar a sus jets privados y limusinas. El actor Chris Rock y el DJ Diplo fueron recogidos por fans que disponían de un camión después de caminar ocho kilómetros, según publicó el DJ en Twitter. Diplo también informó de que caminó casi tres horas junto con Austin Butler, Cindy Crawford y un grupo de productores de Hollywood. En última instancia, los asistentes resistieron y trataron de disfrutar de esta embarrada experiencia. El DJ declaró a la CNN: «La gente estaba haciendo esculturas de barro, enormes esculturas de barro y simplemente seguían con su arte», dijo. «Puede que tuvieran que estar ahí fuera dos días más, pero se lo pasaron muy bien». Otros que se quedaron varados llevaban bolsas de plástico en los pies para caminar por el barro espeso y pesado mientras racionaban sus provisiones.
Una vez al año, antes del fin de semana del Día del Trabajo en Estados Unidos, en lo más profundo del desierto caluroso y ventoso del límite de Nevada se encuentra Black Rock City, un lugar yermo que sólo existe durante nueve días. El acontecimiento anual conocido como Burning Man tiene más de 30 años de historia. El festival de arte lleno de polvo y experiencia de vida en común está repleto de instalaciones increíbles, acontecimientos fantásticos e individuos creativos conocidos como «quemadores».
Hablé con el fotógrafo de Burning Man de toda la vida, Scott London, que estuvo sobre el terreno durante todo aquello, para que me diera su opinión sobre lo que ocurrió realmente. Surgieron rumores escandalosos, desde un brote de ébola hasta canibalismo y anarquía, pero London tiene la visión desde dentro de la resistencia y la celebración a lo largo de todo ello.
Días uno a tres
«Nos habíamos preparado para el mal tiempo. El desierto de Black Rock es uno de los entornos más inhóspitos de Norteamérica, sujeto a temperaturas extremas, vientos feroces y tormentas de polvo asfixiantes. En 2022, experimentamos nuestra buena ración de las tres cosas, y sabíamos que éste podría ser otro año caluroso y horrible. Pero pocos esperábamos que lloviera y menos aún que lloviera de forma intermitente durante días. En los 20 años que llevo asistiendo al Burning Man, nunca había experimentado nada igual».
«El evento comenzó con varios días de un tiempo magnífico. Las multitudes se reunieron en torno a enormes instalaciones artísticas, convergieron en la Playa profunda para fiestas de baile al amanecer, pasaron el rato en campamentos temáticos para asistir a conferencias, yoga, improvisación y jazz en directo, y se desplazaron en extravagantes vehículos mutantes con forma de dragones de metal, abejas y pulpos que disparaban fuego. La «quema» tuvo un hermoso comienzo».
Cuarto día
«El jueves arreciaron los vientos y bajaron las temperaturas. El polvo barrió la playa, envolviendo obras de arte como el Templo del Corazón, una magnífica instalación de la artista Ela Madej y el arquitecto Reed Finlay. Los ‘quemadores’ sacaron las pieles de imitación y las máscaras antipolvo, pero se lo tomaron todo con calma».
Quinto día
«El viernes llegó la lluvia. Y no paró. Algunos de nosotros recordamos un breve aguacero en 2007 que terminó con un radiante arco iris doble. Hubo un breve aguacero al comienzo de Burning Man 2014 que obligó a los organizadores a cerrar las puertas temporalmente. Pero fueron aguaceros breves; en ambos casos, la playa se secó rápidamente cuando el cielo se despejó. Esto fue otra cosa. La lluvia caía a cántaros, convirtiendo rápidamente el lecho del lago en una sopa resbaladiza. Los vehículos se atascaban, las bicicletas se agarrotaban y el barro chupaba las botas de los pies de la gente que se esforzaba por desplazarse a pie. La carretera improvisada de entrada y salida del evento estaba plagada de vehículos varados que intentaban salir. Los medios de comunicación se apoderaron de la historia de 70.000 personas abandonadas en el desierto, pero la mayoría de los relatos eran puro sensacionalismo».
«Es cierto que las lluvias no tuvieron precedentes y que el barro creó algunos retos logísticos importantes, especialmente para aquellos con problemas médicos, vuelos que coger o trabajos a los que volver a casa. Pero las versiones de que estábamos varados sin comida ni suministros, o peor, que el ébola o el e. coli se estaban propagando de alguna manera por el campamento eran, si no ridículas, salvajemente exageradas».
«Uno de los ’10 principios’ del Burning Man es algo que llamamos ‘autosuficiencia radical’. Venimos al Burning Man sabiendo que las condiciones del desierto suelen ser duras e impredecibles, y nos preparamos en consecuencia. Otros dos principios son el ‘esfuerzo comunitario’ y la ‘responsabilidad cívica’. Nos unimos y sabemos cuidar los unos de los otros. Los ánimos estaban caldeados y los pequeños actos de amabilidad, cariño y generosidad eran evidentes allá donde me volviera. La mayoría parecíamos tomarnos la lluvia como lo que era: un inconveniente».
Un final caótico
«Pasamos el rato en el campamento, reunidos en casas rodantes y acurrucados bajo estructuras de sombra y toldos. Atravesamos la húmeda playa para admirar las instalaciones artísticas o pasar un rato en el templo. Nos reunimos en campamentos sonoros y bailamos en el barro. Y compartimos risas sobre los sensacionales titulares de las noticias. Algunos actos se cancelaron o aplazaron, incluida la quema del Hombre, pero la fiesta continuó».
Finalmente se abrieron las carreteras y el éxodo principal comenzó el lunes por la tarde con esperas de más de 8 horas para salir. El festival ha aconsejado a todo el mundo que espere a salir hasta que el tráfico se restablezca y después de la quema del Man el lunes por la noche, así como del incendio de la Capilla de Babel el martes por la noche.
Para echar un vistazo al lado menos turbio del evento, asegúrese de echar un vistazo a la hermosa obra de Scott London ‘Burning Man: Arte en llamas’, que es una recopilación de lo mejor del arte y la fotografía del Burning Man con historias asombrosas y entrevistas de «la mayor celebración mundial de la expresión artística». El libro es una colaboración con la escritora Jennifer Raiser e incluye un prólogo de la directora general de Burning Man, Marian Goodell, un prefacio del escritor Will Chase y un epílogo del artista Leo Villareal. Presenta más de 250 brillantes fotografías que abarcan casi dos décadas.
La nueva versión actualizada ofrece un texto que ha sido revisado exhaustivamente y más de la mitad de las fotografías del libro son nuevas. También incluye un nuevo epílogo sobre la creciente importancia del arte del Burning Man más allá del evento anual en el desierto de Black Rock, incluyendo importantes exposiciones en museos, arte público en pueblos y ciudades, y ahora más de 100 eventos regionales del Hombre en Llamas en todo el mundo.
