Muchos de nosotros realizamos actividades de voluntariado que incluyen la recogida de basura, el reciclaje y la limpieza de playas. Últimamente, mis colegas de Triseo en Hong Kong limpiaron y ayudaron a registrar los residuos recogidos en la costa en un formulario de datos de basura oceánica voluntario facilitado por International Coastal Cleanup (ICC), aportando los datos al resto del mundo. En la mayoría de los casos, es natural suponer que los artículos de plástico encabezan la lista del formulario.
Cuando la realidad golpea
Aunque los artículos de plástico tienen su parte justa, las colillas de cigarrillos y los envoltorios multicapa de alimentos ocupan los primeros puestos. De hecho, el registro de nuestros colegas coincide con los estudios realizados sobre la basura oceánica. El Informe 2022 de Ocean Conservancy y el ICC contiene datos interesantes para que reflexionemos sobre la eliminación y gestión de los residuos. El patrón ha sido el mismo durante más de 10 años.
Los 10 elementos más recogidos fueron:
- Envoltorios de comida (caramelos, patatas fritas, etc.): 1,341,463.
- Colillas de cigarrillos: 1.134.292.
- Botellas de bebidas (plástico): 849,321.
- Otra basura: 613,972.
- Tapones de botellas (plásticos): 579,020.
- Bolsas de la compra (plástico): 415,245.
- Botellas de bebidas (vidrio): 304,337.
- Latas de bebidas: 267.189.
- Pajitas, agitadores: 260,395.
- Vasos, platos (plástico): 245,961.
Fuente de residuos marinos: cómo las acciones humanas son contraproducentes
La existencia de residuos marinos en los océanos se debe a acciones humanas como el vertido de residuos desde vertederos cercanos a las costas o las riberas de los ríos, la basura en las playas, el uso turístico/recreativo de la costa, las actividades pesqueras y los astilleros de desguace.
La acumulación de residuos sólidos que se eliminan (y la lentitud con la que se degradan la mayoría de ellos) ha provocado un aumento gradual de la cantidad de residuos marinos, lo que plantea problemas medioambientales, económicos y de salud humana, además de un efecto perjudicial para la vida marina. Al estar en la cima de la cadena alimentaria, el comportamiento incorrecto de los humanos a la hora de deshacerse de los residuos resulta contraproducente.
No nos den problemas, dennos soluciones
En un esfuerzo por abordar los problemas, en los últimos años se han tomado una serie de decisiones, algunas prohibiendo determinados materiales en varias regiones, a veces sin consultar con la industria o las partes interesadas. Debe haber razones justificables para que los plásticos y otros materiales útiles tengan su lugar en nuestra vida contemporánea. Y lo que es más importante, los materiales al final de su vida útil deben eliminarse en el lugar y de la forma adecuados.
En lugar de prohibir estos materiales, las soluciones genuinas suelen ser la educación planificada, las normativas, las herramientas/recursos para construir y mejorar la infraestructura de residuos, el diseño de envases sostenibles y la creación de un ecosistema de reciclaje para todos.
La cadena de valor del plástico trabaja para reducir la contaminación de los océanos
Aparte de buscar proactivamente formas de fabricar productos para hacer realidad una economía circular, la mayoría de los integrantes de la cadena de valor del plástico están tomando medidas para prevenir y reducir significativamente la contaminación marina a fin de ayudar a que la Tierra vuelva a ser más saludable. Por ejemplo, Trinseo se ha asociado con Operation Clean Sweep (OCS), un programa voluntario y gratuito cuya misión es «mejorar la concienciación, promover las mejores prácticas y proporcionar orientación y herramientas para apoyar a las empresas de la cadena de valor del plástico en la aplicación de las medidas necesarias de prevención de pérdidas de pellets».
Con cada empresa de la cadena de valor que adopte medidas similares, estaremos un paso más cerca de tener un compromiso universal a nivel industrial. OCS es una iniciativa industrial de la cadena de valor del plástico para garantizar que los pellets que no deberían acabar en el agua no se encuentren allí. Creemos que es una solución más lógica que no producir pellets de plástico que ofrecen comodidad a nuestra vida diaria, como las piezas ligeras de los vehículos, las carcasas de nuestros teléfonos móviles y ordenadores portátiles, las mascarillas quirúrgicas que utiliza la comunidad sanitaria o los colchones en los que dormimos.
Naturalmente, la industria también sigue avanzando en nuestra investigación e innovación para una economía circular.
Por qué una economía circular ayuda a eliminar los residuos oceánicos
Los recursos pueden regenerarse y los residuos pueden reducirse o eliminarse por completo en una economía circular. Lograr un modelo de materiales al final de su vida útil tan ambicioso requiere una amplia colaboración y compromiso de la industria, así como nuevos enfoques y un cambio de mentalidad.
La cadena de valor del plástico está ayudando a construir una infraestructura sostenible que respalde una economía circular mediante asociaciones y el cumplimiento de las próximas normativas medioambientales. Su propósito es allanar el camino para soluciones circulares, contribuyendo a la posibilidad de una economía circular.
Con algunas tecnologías de reciclado revolucionarias, algunos materiales plásticos pueden reciclarse al 100%, lo que significa que podemos dar a un material una reciclabilidad infinita. Los plásticos reciclados son tan buenos como los vírgenes, con propiedades adecuadas para casi todas las aplicaciones a las que se destinan. Esto es fundamental, ya que estamos reduciendo los residuos en origen.
Cómo pueden ayudar los particulares
Aunque muchos particulares pueden ver fácilmente contenedores de reciclaje cerca de su oficina o su residencia, sólo tendrán sentido si se utilizan. Todo el mundo tiene que poner su granito de arena para conseguir un reciclaje significativo, ya que esto proporciona la base sobre la que seguir trabajando. Esto también reduce los residuos en origen.
Si un material plástico infinitamente reciclable se deposita en el vertedero, se pierde para siempre. Estos materiales deben reciclarse para que los recicladores tengan materia prima con la que trabajar. Aunque esto suene a doble o incluso triple coincidencia de querencias, no podemos subestimar nuestros hábitos de gestión de residuos.
Fomentar el diseño de productos sostenibles también es de vital importancia para ayudar a mejorar la reciclabilidad de los productos. Mostrar la tendencia general de los consumidores a preferir el diseño de productos sostenibles también actúa como factor de atracción para que los diseñadores de productos utilicen materiales más sostenibles y reciclables.
Ser la pieza que falta en el rompecabezas
Aunque a menudo es más fácil decirlo que hacerlo, hagamos que la ciencia desarrolle soluciones y desempeñemos nuestro papel para ayudar a garantizar que los esfuerzos concertados de todas las partes interesadas vuelvan a hacer las cosas bien. Un comportamiento humano responsable en relación con la eliminación de residuos y un sistema adecuado de gestión de residuos sólidos son piezas fundamentales del rompecabezas.