Puede que la costa noruega tenga 1.650 millas de longitud, pero si se tienen en cuenta los innumerables fiordos e islas del país, el litoral real suma unas 62.000 millas. Tras su bautizo en mayo en Ámsterdam, el nuevo buque de expedición SH Diana de Swan Hellenic zarpó hacia el norte en un viaje de 10 noches para adentrarse en esos fiordos más de lo que la mayoría de los buques pueden y explorar algunos de los lugares menos visitados de esta maravilla geológica nórdica.
Como siempre, las condiciones del mar dictan la seguridad, y nada más zarpar el Diana se enfrentó a 24 horas de mar gruesa en el Mar del Norte, lo que obligó a cancelar una parada prevista en Heligoland, una isla alemana de 1,5 kilómetros cuadrados que es una importante parada de aves migratorias, y es conocida por su extraña chimenea marina de arenisca de 45 metros de altura y por su papel en las operaciones de la Segunda Guerra Mundial.
En su lugar, Diana se dirigió directamente a la ciudad de Mandal, situada al oeste del punto más meridional de Noruega. En una curva de la desembocadura del río Mandal, la ciudad se desarrolló como un importante centro maderero, de construcción naval y salmonero. En la actualidad, una enorme escultura naranja que parece una hueva de salmón se asienta en el río, junto a un elegante puente peatonal.
Un guía local condujo a los pasajeros de Diana colina arriba para contemplar la ciudad de postal y luego por sus estrechas calles bordeadas de antiguas casas de madera encaladas, muchas de las cuales se han convertido en tiendas y cafés en el centro peatonal.
Una enorme casa mercantil de principios del siglo XIX es ahora el Museo Mandal, cuyas exposiciones de verano se centran en el pasado pesquero de la ciudad. Varios destacados artistas noruegos proceden de aquí, entre ellos los hermanos Gustav y Emanuel Vigeland, cuya casa de la infancia también forma parte del museo.
En diez días de navegación entre mar abierto y los profundos fiordos que se retuercen y giran junto a las laderas de las montañas, el Diana apenas se cruzó con otro barco. Como siempre ocurre en los fiordos noruegos, los afortunados pasajeros pueden avistar ballenas jorobadas en solitario o en manadas. En ocasiones también surcan las aguas marsopas y delfines de flancos blancos.
Al sur de la popular ciudad de Bergen, el fiordo de Hardanger es el segundo más largo de Noruega y se ramifica 111 millas tierra adentro. La ciudad de Ulvik, situada al final de un brazo septentrional, está salpicada de huertos y tiene una pequeña y encantadora iglesia de mediados del siglo XIX rodeada por un cementerio, y cuyo interior está lleno de rosemåling (estilo de pintura ornamental). Una excursión opcional en autobús recorre una carretera sinuosa que lleva hasta las cataratas de Espeland, de 1.500 metros de altura.
Otro día, otro magnífico fiordo: el Diana navegó por el Sognefjord, el más profundo y largo del país, con 127 millas. Los cruceristas habituales de Escandinavia conocen el pueblo de Flåm y su famoso ferrocarril histórico que desemboca en ese brazo meridional del fiordo. El Diana, sin embargo, siguió el ramal septentrional del Lustrafjord para llegar al pueblo de Skjolden, menos visitado. Las excursiones opcionales incluían un viaje a Urnes para visitar la iglesia de madera más antigua de Noruega, o una ruta en bicicleta y a pie por la orilla del fiordo.
Justo en el interior de Skjolden, una cabaña se asienta curiosamente en un acantilado sobre un lago. Recientemente reconstruida, Østerrike (o Austria), como se la conocía, fue construida hace más de un siglo por el filósofo Ludwig Wittgenstein, que la utilizó durante décadas como refugio aislado de Cambridge y su Viena natal hasta su muerte en 1951.
El alto puerto de Sognefjell, intransitable en invierno y aún cubierto de nieve en primavera, es siempre un espectacular paseo vespertino. A medida que el autobús pasaba junto a cabañas de verano, un guía nos contaba cómo los lugareños fabricaban queso y mantequilla para venderlos en el valle. En algunas paradas del camino, los pasajeros de Diana disfrutaron de momentos de tranquilidad ante las impresionantes vistas de algunos de los picos más altos de Noruega, parcialmente cubiertos por un cielo blanco. Los viejos mojones que salpican el paisaje guiaban a los viajeros en siglos pasados, que sabían seguirlos a través de este terreno escarpado para evitar perderse en caso de mal tiempo.
El siguiente gran fiordo en dirección norte se llama apropiadamente Nordfjord, cuya ciudad de Nordfjordeid es conocida por su Myklebust, una reproducción de un enorme barco vikingo. Algunos huéspedes de Diana optaron por viajar hasta el final del ramal de Innvikfjorden para dar un paseo en la góndola de Loen, que asciende 1.300 metros por el monte Hoven.
De camino al pueblo de Stryn, cuyo río del mismo nombre es una popular zona de pesca de salmón, otros huéspedes disfrutaron de paradas en varios miradores situados a 490 metros sobre el fiordo, donde el paisaje, muy escarpado, se convierte en tierras de labranza de ardua pendiente. Una última parada puso de manifiesto la extraordinaria claridad del lago Hornindal, el más profundo de Europa con casi 2.000 metros de profundidad.
Para disfrutar de un entorno totalmente dispar, un día de navegación llevó al Diana cerca de Trondheim hasta Frøya, una isla baja, rocosa y pantanosa que forma parte de un denso archipiélago de miles de islas. En el extremo oeste de Frøya hay un célebre faro y un monumento a las 140 víctimas de la tragedia de un pesquero en 1899. Aún más escalofriantes son los búnkeres de la II Guerra Mundial excavados en las rocas, cuyas madrigueras de habitaciones subterráneas albergaron a cientos de soldados alemanes y parecen haber sido abandonados ayer mismo. Un pequeño búnker elevado alberga un modesto museo que relata el destino de Noruega bajo los nazis.
Frøya tiene mucho más en sus 59 millas cuadradas, como una de las fábricas de salmón más grandes del país y un parque de molinos de viento que aprovecha los aullantes vendavales de estos estrechos, y que se pueden visitar.
Y en Frøya aún no se ha recorrido ni la mitad de la extensa costa noruega.
