Ha pasado una década y media desde que El caballero oscuro voló las puertas de los cines y las mentes de críticos y público de todo el mundo. Fue la segunda película de lo que se convertiría en la primera franquicia de superhéroes multimillonaria del cine.
Escrita por Jonathan Nolan y Christopher Nolan (que, por supuesto, también dirigió la trilogía), El caballero oscuro sigue siendo una de las mejores películas de superhéroes de todos los tiempos, y una de las más aclamadas e icónicas del género. Y la interpretación de Bruce Wayne/Batman por Christian Bale, junto con la galardonada interpretación del Joker por Heath Ledger, siguen siendo consideradas por muchos como las mejores versiones de acción real de los personajes hasta la fecha.
Hoy en día, no sólo es habitual, sino que a menudo se espera que las películas de superhéroes recauden mil millones de dólares o más en todo el mundo, especialmente cuando se trata de uno de los personajes de superhéroes más populares y reconocidos de la historia, y cuando la franquicia ya tiene un historial de éxitos de taquilla.
Pero en 2008, el MCU (Universo cinematográfico de Marvel) de Marvel Studios acababa de estrenarse meses antes con Iron Man. Y los 585,8 millones de dólares en taquilla de esa película fueron un éxito notable que garantizó la existencia del resto del MCU. También hay que señalar que una de las principales inspiraciones del director Jon Favreau para Iron Man fue Batman Begins, la película que lanzó la trilogía de Batman de Nolan.
Así que la llegada de El caballero oscuro, con sus impactantes resultados de taquilla de mil millones de dólares, fue histórica y sobrecogedora. Rompiendo récords de taquilla casi a diario, El caballero oscuro se convirtió en la cuarta película más taquillera de todos los tiempos, sólo por detrás de Titanic (1.800 millones de dólares), El señor de los anillos: El Retorno del Rey (1.100 millones) y Piratas del Caribe: el cofre del hombre muerto (1.000 millones). Fue la película más taquillera de 2008, y la combinación de El caballero oscuro y Iron Man probablemente consolidó el estatus del género de superhéroes como nuevo dominador de la taquilla.
La aclamación (efectivamente) universal y las posteriores reacciones escandalizadas del público y la prensa cuando la Academia no nominó a El caballero oscuro a la mejor película –ni a Christopher Nolan al mejor director– provocaron cambios en el proceso de nominación a los Oscar e instigaron un amplio debate sobre los méritos y el potencial artístico válido del cine de superhéroes.
Desde 2008, la influencia de El caballero oscuro se ha dejado sentir ampliamente, tanto en el propio género de superhéroes como en los géneros que influyeron e inspiraron la película de Nolan. Y el público sigue volviendo a ella, hablando de ella, inspirándose en ella, aprendiendo de ella y disfrutándola.
Volver a ver El Caballero Oscuro hoy en día es una experiencia muy diferente a la que se vivió cuando llegó a los cines. Nos hemos acostumbrado a una mayor calidad, representaciones inteligentes y serias, una narración intelectual más profunda y temas socialmente relevantes en nuestras películas de superhéroes, pero antes de 2008 sólo se encontraba una combinación de estos factores en la franquicia X-Men de Fox.
El resultado fue sorprendente incluso después de Batman Begins, que ya estableció que la serie tendría al menos un pie firmemente plantado en la ilusión del realismo. Pero El caballero oscuro fue un paso más allá que X-Men o incluso que su predecesora Batman Begins, imaginando un mundo mucho más parecido al nuestro, planteando los elementos fantásticos y extravagantes de los cómics como cosas de locos y terroristas en el mundo real, con una de las marcas de superhéroes más populares y reconocidas, con un presupuesto mayor y, en general, con una realización cinematográfica superior.
El Caballero Oscuro se estrenó en un momento crucial de mi vida. La vi en un IMAX de Washington D.C. y salí del cine sabiendo que nada volvería a ser lo mismo. Aunque había estado muy activo en Internet debatiendo sobre la película y escribiendo artículos de opinión sobre Batman y la franquicia en los años previos al estreno de 2008, y aunque había estado al tanto de cierto grado de filtraciones e información privilegiada durante la producción de El caballero oscuro (durante la cual escribí una gran cantidad de artículos para fans que llamaron la atención de otros medios, incluido Quora, y de ahí, Forbes), eso no me había preparado para la realidad de lo que esta película lograría.
Aunque The Batman –escrita por el director de la película, Matt Reeves, y Peter Craig– es ahora la mejor película de Batman, como digo en mi crítica completa de esa película, también es una especie de fuerte sucesor espiritual de El caballero oscuro. Después de El caballero oscuro, se especuló mucho sobre qué sería lo siguiente para este Batman, cómo se expandiría su mundo en el futuro y quién podría tomar el relevo una vez que Nolan se marchara. Sin embargo, quedó claro que Nolan no volvería, y cuando lo hizo, estaba claro que quería concluir la serie. Así que nunca tuvimos una serie de otras historias de Batman ambientadas en las secuelas de El Caballero Oscuro, como todos esperábamos en aquel momento.
El caballero oscuro: la leyenda renace puso fin a la trilogía de Nolan y a la iteración de Bale de Batman, pero después de una década de estrenos del DCEU (Universo extendido de DC) con Ben Affleck como un nuevo Batman en un mundo lleno de superhumanos y alienígenas, nos llegó The Batman.
El regreso de Matt Reeves a un enfoque de falso realismo en solitario fue justo lo que recetó el médico, llevando a Batman esencialmente al punto en el que quedaron las cosas después de El Caballero Oscuro pero antes de los acontecimientos concluyentes de El caballero oscuro: la leyenda renace. Aunque existen muchas diferencias, no es difícil hacer mentalmente los ajustes necesarios para dejar que Batman Begins y El Caballero Oscuro sirvan como vagos puntos de referencia para la historia de Batman (incluso hay un Joker previamente activo pero aún emergente encerrado en Arkham).
El Caballero Oscuro fue la prueba de concepto para lo que Reeves espera hacer ahora, que es construir un mundo más grande y completo de Gotham City y las aventuras de Batman con una colección cada vez mayor de villanos y aliados, todo dentro de un mundo de falso realismo y relevancia social. Suponiendo que DC Studios se tome en serio la protección de la nueva serie de Batman de Reeves y de las películas y series derivadas previstas, es de esperar que veamos el mundo más grande y continuo de Batman que esperábamos inmediatamente después de El Caballero Oscuro, y que podría no haber sido posible sin que El Caballero Oscuro demostrara los beneficios potenciales que se pueden obtener cuando se hace bien Batman.
El Caballero Oscuro fue también la prueba de concepto que permitió a David Goyer y Christopher Nolan convencer a Warner Bros para que invirtiera en un reinicio similar de Superman. Así nació El hombre de acero de Zack Snyder, e incluso después de que Nolan asegurara en repetidas ocasiones que la película sería una franquicia independiente similar al enfoque de Batman en la serie El caballero oscuro, el estudio ya estaba estudiando la posibilidad de un cruce con el multimillonario Batman.
Pero con el Batman de Nolan llegando a su fin en 2012 con El caballero oscuro: la leyenda renace, y El hombre de acero estrenándose un año después, Nolan y Bale optaron por no regresar para un universo crossover, dando lugar a la llegada de Ben Affleck como el nuevo Batman en un universo cinematográfico DC compartido –y mientras que el Batman de Affleck fue en su mayoría bien recibido, el DCEU a su alrededor disminuyó constantemente en popularidad y el estudio pasó por una serie de convulsas «correcciones de rumbo».
La historia de montaña rusa del DCEU es bien conocida por ahora, y está llegando a un final decididamente pasivo este año antes de la película de reinicio universal del co-CEO de DC Studios, James Gunn, Superman: Legacy en 2025.
Así pues, quince años después, el legado de El caballero oscuro continúa de muchas formas diferentes. Podemos preguntarnos qué habría pasado si WB hubiera insistido en cruzar la franquicia de El caballero oscuro con la nueva franquicia de El hombre de acero: ¿Habría sido suficiente para empujar Batman v Superman más allá del umbral de los mil millones de dólares y evitar la intromisión del estudio y los conflictos entre bastidores que desestabilizaron a WB y DC Entertainment precisamente cuando menos podían permitirse las dificultades? Tal vez. También podría haber forzado ciertos cambios en las historias que, a su vez, podrían haber evitado quejas y problemas adicionales que surgieron en el DCEU.
Todo es especulación en este punto, excepto por el hecho de que la historia rima y aquí estamos antes del lanzamiento de un nuevo universo cinematográfico compartido de DC con una nueva película de Superman, mientras que un sucesor espiritual de falso realismo de El Caballero Oscuro ha restablecido el Batman cinematográfico en su camino más exitoso y potencialmente sostenible. Así que, de este modo, quizás el aniversario de El caballero oscuro sea el momento adecuado para considerar las lecciones del pasado y cómo pueden aportar ideas sobre el camino que tienen por delante las películas de DC.