Es un viernes por la tarde a mediados de junio y Blake Mycoskie flota sobre una moto de agua, en la costa oeste de Costa Rica, mientras intenta conseguir señal en su móvil. Estuvo surfeando todo el día en los famosos rompientes cerca de Roca Bruja, o «Witches Rock», y ahora está tratando de concentrarse en su próxima misión: invertir en investigación psicodélica. “Son mis últimos días aquí en Costa Rica”, dice Mycoskie, de 46 años, fundador de Toms, una marca de zapatos.
Ha estado viviendo en Santa Teresa, en el extremo sur de la península de Nicoya, durante los últimos tres años con sus hijos, su prometida y su exesposa, pero ahora la familia regresa a los Estados Unidos y Mycoskie está saliendo de lo que él describe como “semi-jubilación” con un nuevo objetivo audaz: donar e invertir un total de 100 millones de dólares, o el 25% de su patrimonio neto declarado, en investigación psicodélica y empresas que intentan desarrollar drogas psicodélicas como MDMA, psilocibina y otros alucinógenos en U.S. Food. y medicamentos aprobados por la Administración de Drogas.
Pero antes de que algo de eso pueda suceder, necesita encontrar una señal decente. “Escuché que había un lugar, a solo 20 minutos al sur, y aquí estoy; está funcionando”, dice Mycoskie, quien está sin camisa, cubierto de tatuajes y sentado a horcajadas sobre su moto de agua roja. Él espera que su compromiso de 100 millones inspire a otras personas de alto poder adquisitivo a hacer lo mismo.
Puede costar cientos de millones de dólares lograr que la FDA apruebe una sola molécula y todo el campo de la investigación psicodélica ha recibido un estimado de 500 millones en donaciones de algunas de las personas más ricas del mundo, incluido el multimillonario propietario de los Mets de Nueva York, Steve Cohen, y su esposa. , cuya fundación acaba de donar 5 millones de dólares a la investigación psicodélica, el fundador y multimillonario de GoDaddy, Bob Parsons, el fundador de WordPress, Matt Mullenweg, y de empresas como Dr. Bronner’s Magic Soaps, con sede en California.
“Mi cruzada, por así decirlo, en este momento es tratar de cambiar la perspectiva cultural en torno a los psicodélicos y luego la perspectiva legal”, dice Mycoskie, quien ya ha donado 10 millones a varias organizaciones sin fines de lucro e instituciones, incluida la Asociación Multidisciplinaria de Psychedelic. Estudios (MAPS), que está trabajando para obtener la aprobación de la terapia asistida por MDMA para pacientes con TEPT, el Centro Johns Hopkins de Investigación Psicodélica y de la Conciencia, y la iniciativa electoral de Colorado que legalizó el uso terapéutico de algunos psicodélicos en noviembre de 2022. “Necesitamos cambiar las leyes y llevar estos medicamentos a las personas que realmente los necesitan porque ahora tenemos muchas investigaciones que muestran que estas [sustancias] son casi milagrosas, y hay beneficios que la gente está viendo”, dice Mycoskie. “Y para mí, vale la pena dedicarle una gran parte de mi patrimonio neto y mucho de mi tiempo”.
“Dentro de 10 años”, dice Mycoskie, “espero que podamos lograr que al menos 20 estados legalicen al menos una medicina psicodélica”.
El 21 de junio, unos días después de salir de Costa Rica, Mycoskie estuvo en un escenario en Denver durante la conferencia Psychedelic Science, organizada por MAPS, y puso su dinero donde está su pasión: anunció formalmente que comprometerá 100 millones en la investigación de drogas psicodélicas durante la próxima década o más. “La gran visión es que nuestra cultura, nuestro gobierno, nuestros funcionarios electos, comiencen a ver que realmente nos hemos equivocado”, dice Mycoskie. “Estas no son drogas; estos son medicamentos, por lo que todo lo que estoy haciendo está realmente envuelto en ese único objetivo”.
En la misma conferencia, el mariscal de campo de los New York Jets, Aaron Rodgers, un antiguo defensor de la psilocibina y la ayahuasca, presentó un caso similar: “Tenemos la oportunidad de cambiar la conversación al disipar estos mitos arcaicos sobre los peligros de ellos o los efectos secundarios negativos o lo que sea y comenzar a compartir la sabiduría real y la verdad al respecto”, dijo Rodgers a la audiencia de Psychedelic Science. “Es una hoja de permiso para que otras personas se pongan de pie y hablen sobre sus propias experiencias, se unan, se sumerjan y aprendan sobre ellas”.
Si bien los defensores vocales como Mycoskie y Rodgers ciertamente ayudan, un nuevo renacimiento psicodélico está en marcha gracias a estudios prometedores de Johns Hopkins, Imperial College London, New York University, Yale, MAPS y otras instituciones que sugieren que la psilocibina y MDMA poseen potencial terapéutico para varias condiciones, incluyendo depresión, PTSD y adicción.
Y ha surgido una industria artesanal a partir de la investigación, con compañías de biotecnología que cotizan en bolsa compitiendo para llevar al mercado la terapia asistida por psicodélicos aprobada por la FDA, interrumpir la atención de la salud mental y recaudar miles de millones de dólares. Las ventas de medicamentos recetados para la depresión se estiman en $ 50 mil millones al año a nivel mundial, mientras que el mercado total de la salud mental tiene un valor de alrededor de $ 100 mil millones en ventas anuales. Los analistas farmacéuticos dicen que la terapia asistida por psicodélicos aprobada por la FDA podría obtener $ 10 mil millones en ventas anuales al enfocarse solo en la subcategoría de depresión resistente al tratamiento.
Pero a diferencia de otras enfermedades, como el cáncer, la salud mental y la investigación dedicada a convertir el potencial de las moléculas psicodélicas en terapias farmacéuticas confiables no recibe tanta atención filantrópica. “Es una gran cantidad de dinero”, dice Joe Green, fundador de la organización sin fines de lucro Psychedelic Science Funders Collective, sobre la promesa de Mycoskie. “Está dispuesto a ser generoso y audaz”.
Actualmente, las drogas como la psilocibina, el ingrediente activo de las setas, la MDMA y el LSD están clasificadas como drogas de la Lista I a nivel federal, lo que significa que se consideran peligrosas y carecen de valor medicinal. Pero dos estados, Oregón y Colorado, legalizaron recientemente el acceso terapéutico a algunas de estas drogas y en marzo Australia se convirtió en la primera nación del mundo en permitir el uso legal de MDMA y psilocibina.
Un futuro en el que la terapia asistida por psicodélicos sea legal puede no estar muy lejos. La FDA está abierta a considerar medicamentos nuevos, efectivos y seguros, incluso si actualmente son ilegales. El 23 de junio, la FDA publicó una nueva guía preliminar para ayudar a los investigadores a realizar mejor los ensayos clínicos con compuestos psicodélicos. “Las drogas psicodélicas muestran una promesa inicial como tratamientos potenciales para los trastornos del estado de ánimo, la ansiedad y el uso de sustancias. Sin embargo, estos todavía son productos de investigación”, dijo Tiffany Farchione, directora de la División de Psiquiatría del Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos de la FDA. “El objetivo es ayudar a los investigadores a diseñar estudios que produzcan resultados interpretables que sean capaces de respaldar futuras aplicaciones de fármacos”.
“Estamos en este momento crítico en el que ahora estamos cambiando de un si a un cómo estas cosas realmente van a llegar al mundo y cómo vamos a equilibrar la seguridad con la accesibilidad”, agrega Green, quizás mejor conocido como El compañero de cuarto de Mark Zuckerberg en Harvard que rechazó una oferta para entrar en la planta baja de Facebook.
Es probable que MAPS, que fue fundada por el pionero de la investigación psicodélica Rick Doblin en 1986, se convierta en la primera compañía en obtener la aprobación de la FDA para la terapia con MDMA para tratar el TEPT. Su ensayo de fase 3 sobre la terapia asistida por MDMA, un estudio doble ciego controlado por placebo, que se presentó en la edición de mayo de 2021 de Nature Medicine, encontró que el 67 % de los participantes que recibieron MDMA combinado con psicoterapia ya no calificaron para un TEPT diagnóstico dos meses después del tratamiento, en comparación con el 32% en el grupo de placebo. Más adelante este año, la entidad comercial de MAPS, una corporación de beneficio público, planea presentar una nueva solicitud de medicamento a la FDA.
Mycoskie, quien donó 1 millón al esfuerzo para obtener la iniciativa electoral de Colorado que legalizó el uso terapéutico de drogas psicodélicas el año pasado, dice que enfocará su filantropía e inversión en tres áreas principales: apoyo continuo a MAPS, financiamiento de futuras medidas electorales para legalizar el uso terapéutico de alucinógenos y la financiación de la investigación en el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. “Dentro de 10 años, espero que podamos lograr que al menos 20 estados legalicen al menos un medicamento psicodélico y ayudar realmente a MAPS a comercializar MDMA y establecer clínicas y terapeutas capacitados”, dice Mycoskie. “Creo que eso abrirá las compuertas para otras medicinas como la ayahuasca, la ibogaína o la mescalina”.
Mycoskie, quien creció en Texas y comenzó como una figura pública a principios de la década de 2000 después de aparecer en la segunda temporada del programa de telerrealidad de CBS The Amazing Race con su hermana, la empresaria de moda Paige Mycoskie, fundó Toms en 2006, inspirando a otras marcas a promover causas sociales y éticas. En 2014, vendió una participación del 50% en la empresa a Bain Capital, que valoró a Toms en 625 millones de dólares. Mycoskie dejó Toms en 2019 y ese mismo año fue absorbida por sus acreedores, a quienes les debía unos 300 millones de dólares, y su participación restante fue liquidada. Toms todavía está en el negocio, pero desde entonces ha perdido su prestigio cultural. El administrador de dinero de Mycoskie, Andrew Palmer, socio gerente de Evoke Advisors, con sede en Los Ángeles, dice que su cliente tiene un valor de alrededor de $ 400 millones.
“La gran, gran, gran mayoría [de su patrimonio neto] es líquido”, explica Palmer. Mycoskie se alejó de Toms con cerca de $ 300 millones y, desde entonces, Palmer lo ha ayudado a hacer crecer sus ahorros. «Es bastante seguro decir [lo hicimos] más de 100 millones», dice Palmer. El anuncio de esta semana no es la primera vez que Mycoskie hace un compromiso financiero audaz desde que salió de Toms. En 2016 anunció que invertiría 100 millones en empresas con una fuerte misión social. Palmer dice que su cliente «todavía está en este viaje» para financiar empresas basadas en misiones sociales.
Tampoco es la primera vez que Mycoskie anuncia un compromiso de 100 millones con los psicodélicos; hizo un anuncio similar en mayo de 2022 durante una conferencia MAPS diferente. Antes del anuncio del año pasado, Palmer le aconsejó a Mycoskie que solo comprometiera $20 millones, considerando que estas sustancias aún son ilegales y la industria se basa en desarrollar investigaciones. “Después de hablar con nosotros y obtener nuestro consejo, subió al escenario e hizo la promesa, que fue cinco veces más de lo que habíamos hablado originalmente”, recuerda Palmer. «Le dije: ‘¿Por qué hiciste eso?’ Y él dice: ‘Porque soy un agente de cambio'».
Mycoskie dice que planea donar entre 5 millones y 7 millones para fines de este año y estima que dar e invertir tomará entre 10 y 15 años. Y Palmer señala que podría llevar más tiempo. “No hay nada que lo obligue legalmente a hacerlo más rápido o más lento”, dice. La creencia en los psicodélicos es profundamente personal para Mycoskie. En 2016, voló a Pucallpa, Perú y tomó una serie de autos, botes, canoas y una caminata de una hora en la selva amazónica para beber ayahuasca ceremonial. “Me gusta decir que beber ayahuasca es como tener una cita con el alma”, dice.
Por ahora, Mycoskie tiene otra cita en mente: planea casarse con su prometida en Utah este fin de semana, mudarse con su familia al condado de Marin, California, y luego dedicar su tiempo y recursos a promover los psicodélicos. “Ahora es el momento de volver al juego”, dice. «Eso es todo. Esta es probablemente la mayor oportunidad en mi vida de ser parte de algo que podría cambiar el curso de la historia humana”.