A veces la inspiración puede venir de las fuentes más inverosímiles. En el caso de la startup de embarcaciones autónomas Clearbot, con sede en Hong Kong, fue un viaje a Bali, donde sus fundadores vieron de primera mano el alcance de la crisis de la contaminación por plásticos.
«Estábamos en la playa y vimos a unos tipos que se metían en el agua y recogían los residuos de plástico en sus tablas de surf», recuerda el cofundador Sidhant Gupta.
Contó a Forbes que él y su cofundador Utkarsh Goel vieron cómo los lugareños intentaban frenar la marea de residuos plásticos, utilizando nada más que redes, botes de remos y tablas.
Cuando regresaron a Hong Kong, investigaron más sobre el tema y descubrieron que muchos programas para limpiar la costa local dependían de embarcaciones propulsadas por gasolina y gasóleo, que estaban creando más contaminación todavía.
Así que decidieron construir una embarcación no tripulada, impulsada por baterías, que pudiera recoger los residuos plásticos en la costa o en los cursos de agua. Las baterías se cargan mediante paneles solares en la estación de atraque en tierra y la embarcación puede funcionar de forma autónoma o guiada por un operador remoto.
Actualmente puede recoger 200 kilos de residuos plásticos, aunque Gupta afirmó que están a punto de lanzar un modelo más grande que puede contener más de 450 kilos.
Clearbot cuenta actualmente con 10 barcos que operan con diversos clientes en Hong Kong y la India. Gupta afirmó que a los clientes que utilizan actualmente los barcos «les encanta el hecho de que tengan cero emisiones» y que su funcionamiento es mucho más seguro que el de las embarcaciones impulsadas por gasóleo o gasolina.
Las embarcaciones también están equipadas con cámaras en la parte delantera, que Gupta añadió pueden ayudar a escanear los tipos de residuos que se recogen para recopilar mejores datos sobre los tipos de residuos que acaban en el agua.
«Cada vez recibimos más consultas, sobre todo de ONG, que nos preguntan si podemos rastrear, por ejemplo, la marca y la edad de los artículos», declaró a Forbes.
«Literalmente, todo el mundo con el que he hablado parece saber que existe un problema con los residuos», añadió. «La mayoría de las soluciones serán un equilibrio entre la tecnología y la comunidad trabajando juntas.
«Lo que necesitamos hoy son más actores en el lado de la tecnología que aporten soluciones y organizaciones como Bupa que pasen a formar parte de esa comunidad, porque están dispuestas a marcar la diferencia».
Clearbot es una de las 17 startups que han recibido el apoyo del programa eco-Disruptive de Bupa, cuyo objetivo es encontrar ideas innovadoras en todo el mundo para mejorar la salud de las personas y la salud del planeta.
El director de sostenibilidad y personal de Bupa, Nigel Sullivan, declaró en una entrevista que el programa se ha puesto en marcha y que personal de toda la empresa participa en la evaluación y selección de las startups.
Todos los finalistas del programa reciben 25.000 libras (o su equivalente en moneda local) para desarrollar un producto mínimo viable. El ganador recibe 200.000 libras (o el equivalente en moneda local) para ayudar a desarrollar aún más su idea.
Sullivan añadió que el programa ayuda a Bupa a abordar los retos de sostenibilidad a los que se enfrenta su negocio, al tiempo que permite al personal aprender del enfoque disruptivo y ágil de la comunidad de start-ups.
«Hay un elemento de empresa social, filantrópico y con propósito en eco-Disruptive, pero también tiene un lado comercial», dijo. Y añadió que «sólo estamos tocando la superficie» de toda la innovación que existe ahí fuera en el ámbito de la sostenibilidad.
