Este ha sido un mes fantástico para el aceite de oliva. Un estudio reciente demostró que detiene los tumores de cáncer cerebral en las pruebas de laboratorio, y ahora un nuevo estudio muestra que protege el tejido cerebral de las sustancias tóxicas que se cree que causan la enfermedad de Alzheimer.
El experimento utilizó un modelo de ratón de Alzheimer bien verificado para examinar los efectos de una dieta enriquecida con aceite de oliva virgen extra frente a uno sin él. Los investigadores estaban interesados en tres tipos de resultados asociados a la aparición del Alzheimer: deterioro de la memoria, presencia de placas amiloides y enredos neurofibrilares.
Los ratones en ambos grupos fueron diseñados biológicamente para desarrollar Alzheimer. El grupo de aceite de oliva comenzó a tener aceite de oliva virgen extra introducido en su dieta cuando tenían seis meses de edad, antes de que los síntomas de la enfermedad comenzara a aparecer. En las marcas de nueve y 12 meses, ambos grupos de ratones recibieron pruebas diseñadas para evaluar la memoria de trabajo, la memoria espacial y la capacidad de aprendizaje. El grupo del aceite de oliva lo hizo significativamente mejor en todas las pruebas.
Los investigadores examinaron entonces el tejido cerebral de ambos grupos y encontraron grandes diferencias que sólo se podían atribuir a la dieta. Las células cerebrales en el grupo de aceite de oliva eran visiblemente más saludables, con mayor conectividad entre las neuronas. Las placas amiloides -el resultado de las proteínas tóxicas acumuladas en el cerebro- se redujeron en el grupo de aceite de oliva, al igual que los niveles de tau fosforilado, la sustancia responsable de los enredos neurofibrilares que alteran la función de las células cerebrales en pacientes con Alzheimer.
Los investigadores creen que el aceite de oliva chispea “autofagia de células nerviosas”, un proceso que destruye y elimina el tau amiloide y fosforilado antes de tener la oportunidad de acumularse en el cerebro y causar el inicio del Alzheimer. “Este es un hallazgo emocionante”, dijo el autor principal del estudio Domenico Praticò, MD en un comunicado de prensa. “Gracias a la activación de la autofagia, la memoria y la integridad sináptica se conservaron, y los efectos patológicos en animales destinados a desarrollar la enfermedad de Alzheimer se redujeron significativamente. Este es un descubrimiento muy importante, ya que sospechamos que una reducción en la autofagia marca el inicio de la enfermedad de Alzheimer “.
En pocas palabras: la diferencia en la dieta es la única manera de explicar los efectos, y eso es una gran victoria para el aceite de oliva virgen extra. Dado que los resultados de este estudio fueron tan alentadores, un estudio en humanos parece probable (aunque algunos de los factores serán diferentes por razones obvias, ya que no podemos saber con certeza quién va a desarrollar o no la enfermedad).
Dada la creciente evidencia a favor del aceite de oliva, es difícil ver cómo la respuesta podría ser cualquier cosa menos que sí. Como parte de una dieta mediterránea, el aceite de oliva ya se ha relacionado con una riqueza de bondad de la salud, incluyendo el colesterol más bajo, la presión arterial más baja y la pérdida de peso.