Hay algo inexplicablemente romántico en pasar un día «a vela». La sensación de ingravidez al volar sobre la superficie del agua, la fuerza del viento, el silencio sin motor… es pura libertad. Y la libertad es un lujo.
Llevo varios años escribiendo sobre el sector de los superyates, pero pocas veces he tenido la oportunidad de experimentar el placer de la navegación tradicional. De niña, pasaba los veranos aprendiendo a navegar en toppers en los helados lagos británicos; ya de mayor, he tenido la suerte de disfrutar de la comodidad de yates más grandes como invitada. Y aunque disfruto con las embarcaciones a motor, hay algo muy especial en un velero clásico.
A principios de este año, embarqué en el Seacloud Spirit para realizar un crucero por la costa de Costa Rica, sin estar preparada para lo que estaba a punto de descubrir. El Spirit es el tercero y más grande de la flota de Seacloud (con capacidad para 136 huéspedes y 85 tripulantes) y es el más contemporáneo del trío, lo que me vino muy bien. Los camarotes eran relativamente modernos y sorprendentemente espaciosos (el nuestro tenía balcón), y el nivel de servicio, excepcional.
Las instalaciones a bordo incluyen un gimnasio, un spa con sauna, baño de vapor y duchas de lluvia donde se puede elegir la fragancia deseada, y una cubierta sobre la que se alzan las cuatro gigantescas velas del yate. Este fue el lugar que elegí para ver a los 14 tripulantes de cubierta izar manualmente las velas cada día, una tarea aterradora para cualquiera que tenga miedo a las alturas.
Como en la mayoría de los yates, la cena era el punto culminante y las comidas eran una mezcla de buffets informales al aire libre en la cubierta del lido, noches temáticas con estaciones de cocina en vivo y entretenimiento, y la ocasional cena de gala de cinco platos en el comedor más opulento. La experiencia en general fue menos formal de lo que había previsto (en el buen sentido), aunque los viajeros que prefieran lo tradicional pueden inscribirse en la lista de espera para viajar en el Seacloud I original, que data de 1931 y ofrece cenas al estilo del Titanic y auténticos interiores de madera.
El Sea Cloud Spirit no disponía de piscina, pero el equipo ha dejado caer que se está desarrollando un cuarto barco que, con toda probabilidad, incluirá una, en un intento de atraer a un grupo demográfico de viajeros más amplio y, tal vez, más joven.
Cuando los huéspedes no están descansando bajo las velas, pueden embarcarse en expediciones en tierra: nuestro viaje incluyó opciones como caminatas por la naturaleza en el Parque Nacional Manuel Antonio, observación de aves cerca de Playa del Coco, kayak en los manglares de Golfito y avistamiento de delfines. Antes de cada parada, los huéspedes reciben impresiones de periódicos con información detallada sobre el próximo destino y los expertos dan charlas sobre la historia, la naturaleza y la cultura de la zona.
De vuelta a bordo, los viajeros intercambian historias sobre sus viajes. En un par de días, el barco se había convertido en una comunidad, con grupos y parejas que se mezclaban y entablaban amistad. Muchos huéspedes eran ávidos navegantes, mientras que otros me dijeron que habían elegido el Sea Cloud Spirit para evitar las multitudes de los cruceros. Un punto justo.
Puede que un crucero a vela tradicional no esté en la lista de deseos de todos los viajeros, pero si le gusta el océano, es una forma excelente de viajar auténticamente y experimentar el simple lujo de estar en el mar.
Abandoné el barco con una pasión renovada por la navegación. Y al ver a los marineros subir por última vez a los mástiles de 170 pies, mientras sorbía con culpa mi daiquiri de fresa helado, me di cuenta de que también sentía un nuevo respeto por la tripulación.