«El Picasso del Norte».
«Una supernova espiritual».
«Un dínamo.»
«El padrino».
Norval Morrisseau (de nombre ojibwe Copper Thunderbird) era más que un pintor para la comunidad nativa de Canadá y los amantes del arte. Pero, según el documental There Are No Fakes, el creativo bisexual que luchó contra el alcohol y las drogas, fue detenido tras una disputa por violencia doméstica con su mujer y vio declinar su sensacional producción antes de fallecer en 2007. Las declaraciones de la policía también sugieren que Morrisseau no llevaba un catálogo razonado de su obra y que no le interesaban los beneficios económicos, por lo que a veces regalaba sus obras.
El documental sostiene que Morisseau podría haber aprobado al menos una de las supuestas operaciones de falsificación de cuadros bajo su nombre. Las incoherencias en la técnica, la paleta de colores y la firma, por no hablar de la enorme cantidad de más de 1.000 obras valoradas en un total de 100 millones de dólares, apuntaban a la ilegitimidad de un mercado sobresaturado.
La investigación de dos años sobre el mercado secundario comenzó una vez terminado el documental. Inicialmente, este reportaje se basaba en la historia del músico Kevin Hearn, de las Barenaked Ladies, que compró «Spirit Energy of Mother Earth» por 20.000 dólares canadienses en la galería Maslak-McLeod. Tras sospechar que la obra era falsa, emprendió acciones legales, reclamando 95.000 dólares que finalmente ganó. Esto sacó a la luz décadas de obras que seguían los mismos patrones, así como acusaciones de fraude y corrupción detrás de ellas.
Basándose en acusaciones del 1 de marzo de 2023, cinco actores se enfrentan a un total de 40 cargos en una sola investigación. Se cree que David John Voss, Diane Marie Champagne, Linda Joy Tkachyk y el sobrino del artista, Benjamin Paul Morrisseau, formaban parte de una red de delitos relacionados con el arte encabezada por Gary Lamont. Otros tres acusados de otras tres redes delictivas completaron el total de ocho.
Lamont se declaró culpable de delitos de abusos sexuales durante 14 años y cumplió cinco años de prisión entre 2016 y 2021. Las acusaciones de asesinato de la víctima de abusos sexuales Scott Dove quedaron sin resolver. Ahora, Lamont está acusado de fraude artístico, ya que los investigadores encontraron en su casa numerosas obras de Morrisseau que parecían falsificaciones.
Abundan las cuestiones morales en lo que acabó convirtiéndose en una brutal batalla entre actores del mercado. En el documental, los dos bandos se refieren a los principales implicados en el caso como «terroristas del arte», «culpables de genocidio cultural» y, en el caso de Gary, «violadores de la cultura». El metraje de 17 entrevistas del director Jamie Kastner se ha incorporado desde entonces a la investigación policial.
Se ha insistido mucho en que Morrisseau era un pintor indígena y en que la explotación de su obra tiene un trasfondo racial y una historia turbulenta más allá del arte. Aunque ésta es sin duda una faceta del delito existente, la falsificación de obras de arte es una cuestión transversal. La obra de Jean-Michel Basquiat ha sido objeto de un reciente caso de falsificación en Orlando (Florida), la Galería Knoedler tuvo un caso similar con obras falsas de Jackson Pollock realizadas por un inmigrante chino en Queens, y el pintor europeo Wolfgang Beltracchi hizo proliferar varias obras impresionistas. El relato de una red delictiva vinculada a las drogas y los abusos sexuales es único, pero la naturaleza del delito, por desgracia, no lo es.
La acusación pasará directamente al Tribunal Superior de Canadá el 30 de mayo.
