Disney ha revelado que el coste de producción de su próxima película de superhéroes The Marvels ha alcanzado los 130 millones de dólares tras sólo dos meses de rodaje.
Disney ha presentado el primer tráiler de la película, protagonizada por la oscarizada Brie Larson en el papel de la Capitana Marvel, una antigua piloto de caza que obtiene superpoderes de un artefacto alienígena. La acompañan Iman Vellani, una recién llegada de 20 años, y Teyonah Parris, estrellas de las exitosas series de streaming de Disney, Ms. Marvel y Wandavision.
The Marvels parece ser una ciencia ficción slapstick firmemente enfocada en el público juvenil, ya que el tráiler muestra al trío de estrellas cambiando de lugar involuntariamente. Se trata de la secuela de Capitana Marvel, de 2019, que recaudó 1.100 millones de dólares en taquilla, por lo que Disney no está escatimando en gastos.
Aunque The Marvels está ambientada en parte en el espacio, se rodó en los Estudios Pinewood y en los Estudios Longcross, a las afueras de Londres. Esto pone de relieve sus finanzas.
Los presupuestos de las películas suelen ser un secreto muy bien guardado, ya que los estudios tienden a absorber el coste de cada película en sus gastos generales y no lo detallan en sus informes públicos. Sin embargo, los costes de las películas realizadas en el Reino Unido se consolidan en empresas individuales para poder beneficiarse del régimen gubernamental de desgravación fiscal de las películas. Esto permite a las productoras recibir un reembolso de hasta el 25% de sus costes en el Reino Unido siempre que al menos el 10% del total se gaste allí.
El reembolso se financia con dinero de los contribuyentes y sólo puede abonarse a una empresa británica que se encargue de todos los aspectos del proceso de realización de la película. Esto abarca desde la preproducción de la película hasta su distribución a los cines. Los estudios suelen crear empresas de producción independientes para cada película y todas ellas deben presentar estados financieros en los que figuren el número de empleados, los salarios, los costes y el nivel de reembolso.
Las productoras tienen nombres en clave para no llamar la atención de los aficionados cuando solicitan permisos para rodar en exteriores. La filial de Disney detrás de The Marvels se llama Warbird Productions II UK en un guiño al personaje de Larson.
Como informó este autor en el periódico Sunday Express, los últimos archivos de la compañía afirman que durante los 13 meses hasta finales de septiembre de 2021 gastó un total de 128,7 millones de dólares (103,6 millones de libras) que «se preveía que estuvieran en línea con el presupuesto de producción».
El rodaje de la segunda unidad, que suele consistir en secuencias de acción con dobles, comenzó a mediados de abril de 2021 en Nueva Jersey. Sin embargo, la mayor parte del rodaje tuvo lugar durante la fase de fotografía principal, que comenzó en el Reino Unido a principios de agosto de 2021.
El rodaje en el Reino Unido impulsa el empleo y los archivos revelan que se gastaron 16,8 millones de dólares (13,5 millones de libras) en 240 empleados de producción, lo que ni siquiera incluye a los autónomos y trabajadores por cuenta propia que constituyen la mayoría del equipo.
El gasto en personal quedó más que cubierto por el reembolso de 25,6 millones de dólares (20,6 millones de libras) de los costes de la empresa. Sin embargo, se prevé que se disparen aún más, ya que el rodaje continuó durante más de siete meses después de la fecha de los estados financieros. Según los archivos, Disney también espera que los costes de producción presupuestados «aumenten significativamente debido a las obligaciones en curso y a los costes necesarios para aplicar medidas de seguridad y distanciamiento social de acuerdo con las directrices del gobierno».
La mayor parte del trabajo de efectos especiales suele realizarse en la posproducción y el Reino Unido se beneficia de ello, ya que alberga a varias de las principales agencias, incluida Industrial Light & Magic, de Disney, que está trabajando en The Marvels.
Existe una enorme presión para mantener los costes bajo control, ya que Disney se encuentra en medio de un proceso de reestructuración que supondrá la pérdida de 7.000 puestos de trabajo y un ahorro de 3.000 millones de dólares en costes de contenido.
El mes pasado, el consejero delegado de Disney, Bob Iger, declaró que está «realmente satisfecho de que el apoyo que estoy recibiendo de los creadores de contenidos de la empresa sea significativo y real. Viene en forma de reducción del gasto por contenido, ya sea una serie de televisión o una película, donde los costes se han disparado de una manera enorme y no sostenible en mi opinión».
Irónicamente, sus comentarios coinciden con los del antiguo enemigo de Iger, Ike Perlmutter, que es el mayor accionista individual de Disney. Perlmutter se hizo con el control de Marvel Comics a finales de la década de 1990 y obtuvo alrededor del 1% de las acciones de Disney cuando ésta compró el negocio por 4.000 millones de dólares en 2009. Perlmutter llegó a ser presidente de Marvel Entertainment hasta que fue despedido en la primera ronda de recortes de empleo el mes pasado.
En una entrevista posterior, declaró al Wall Street Journal que «me importa la cuenta de resultados. No me importa lo grande que sea la taquilla». Se necesitará algo más que una varita mágica para que Marvel obtenga beneficios, dado lo mucho que Disney ha invertido en ella. Hay mucho en juego, ya que Marvel ha tenido mala suerte en los últimos años.
Su última película que recaudó más de 1.000 millones de dólares fue Spider-Man: No Way Home, de 2021, que fue una coproducción con Sony Pictures. Como hemos informado, Ant-Man y la Avispa: Quantumania tuvo la 25ª recaudación más baja de las 31 películas de Marvel Studios y se encuentra en una situación sin salida con su próxima producción, Guardianes de la Galaxia Vol. 3. Su director James Gunn se ha marchado para dirigir el rival DC Studios, por lo que si la película tiene éxito, da a su competidor más prestigio, mientras que Marvel no tiene ninguna garantía de que pueda repetir su rendimiento. Si fracasa, agravará los problemas de Marvel. No es la única en vilo.
La escasez de éxitos de taquilla combinada con la creciente popularidad del streaming ha sido una tormenta perfecta para las salas de cine.
En julio del año pasado, el mayor operador privado de Europa, Vue, fue absorbido por sus prestamistas, y dos meses después cayó el telón de las operaciones en Estados Unidos de la segunda cadena de cines más grande del mundo, Cineworld. Lastrada por una deuda de 8.900 millones de dólares y obligaciones por arrendamientos, la rama estadounidense de la empresa, que cotiza en Londres, se declaró en quiebra en septiembre. La semana pasada anunció que también sería absorbida por sus acreedores tras no encontrar comprador para sus operaciones en Estados Unidos y Reino Unido.
Su difícil situación plantea la cuestión de si el dinero de los contribuyentes británicos debería invertirse en empresas locales en dificultades. Harriet Finney, subdirectora ejecutiva del British Film Institute (BFI), replica que la desgravación fiscal desempeña «un papel vital para garantizar que el Reino Unido siga siendo competitivo en una industria global: un centro de producción de elección que ofrece talentos apasionantes, equipos de talla mundial, artesanos brillantes e inventiva tecnológica».
Añade que esto genera «miles de nuevos puestos de trabajo y demanda de instalaciones y servicios de producción, que en conjunto aportan beneficios reales a la economía británica». Dada la creciente crisis del coste de la vida en el Reino Unido, está por ver si los contribuyentes ven en esto un final feliz.