En concreto, el próximo 21 de noviembre, está previsto que la nave encienda sus propulsores para iniciar la maniobra de inserción en la órbita del planeta y quedar capturada por la gravedad de Mercurio, tras ocho años de viaje y 9.900 millones de kilómetros recorridos por el Sistema Solar interior.
Para ello, diversas empresas españolas han contribuido con diversos componentes.
AIRBUS LIDERÓ EL DISEÑO Y FABRICACIÓN DE LA ESTRUCTURA DEL MTM
Por ejemplo, la aportación de Airbus Crisa ha sido «fundamental» tanto para hacer posible el viaje a Mercurio como para operar sus instrumentos científicos, ya que desarrolló durante casi una década dos unidades de procesamiento de potencia (PPU) de alto voltaje. Por su parte, la división de defensa y espacio de Airbus en España ha liderado el diseño, fabricación y ensayo de la estructura del Módulo de Transferencia (MTM), una plataforma que actúa como la columna vertebral de la sonda interplanetaria.
De su lado, Alter ha sido la encargada del aprovisionamiento de componentes electrónicos para todos los instrumentos a bordo, asumiendo la ingeniería, las pruebas y el control de calidad. La compañía también ha diseñado y desarrollado los diodos de carburo de silicio (SiC) integrados en los paneles solares de la nave espacial.
Arquimea ha fabricado y suministrado más de 100 tubos de calor (heat pipes) para el módulo de transferencia MTM, principal módulo de propulsión y transporte que ha trasladado la nave hasta Mercurio, y para el orbitador planetario MPO, uno de los principales orbitadores científicos de la misión. Por su parte, la participación de GMV abarca diversos elementos de la misión, ya que ha desarrollado el sistema de control de misión, así como sistemas y actividades de dinámica de vuelo y control orbital, proporcionando soporte a las operaciones durante el lanzamiento y la transferencia interplanetaria hasta Mercurio.
INDRA APORTÓ CAPACIDADES DE INGENIERÍA DE MISIÓN
El equipo de ingeniería de Celeres ha proporcionado apoyo a la división de defensa y espacio de Airbus mediante la validación del ‘Software de Plataforma’ a bordo de la sonda. Indra ha aportado capacidades de ingeniería de misión, navegación y operaciones, participando en la validación y regeneración de las trayectorias de bajo empuje de la sonda, desde su lanzamiento hasta la llegada a Mercurio, incluida la secuencia de asistencias gravitatorias o ‘swing-bys’ necesaria para alcanzar el planeta.
La contribución de Inventia Kinetics se ha centrado en actividades de AIT (Assembly, Integration & Testing), mediante la realización del mecanizado de falsos paneles de la plataforma destinados a integración y ensayos, así como la instalación de insertos estructurales y la ejecución de los correspondientes ensayos estáticos de validación. Por su parte, la participación de LIDAX en BepiColombo es «uno de los proyectos que consolidaron las capacidades de la compañía en ingeniería espacial de alta precisión».
Antes del lanzamiento de la misión en 2018, LIDAX trabajó con el Centro de Astrobiología (CAB), CSIC-INTA, en el diseño, desarrollo y producción de los Focal Plane Assemblies (FPA) de MIXS, el espectrómetro de rayos X integrado en el Mercury Planetary Orbiter (MPO). La participación de Sener ha ayudado a garantizar las comunicaciones de la nave con la Tierra y el funcionamiento de varios de sus instrumentos científicos.
La compañía desarrolló las antenas de baja y media ganancia, las guías de onda y el mecanismo de apunte de la antena de alta ganancia, además del mástil desplegable del magnetómetro, que permite realizar mediciones precisas alejando el instrumento de las interferencias magnéticas de la nave.
Por último, Thales Alenia Space ha desarrollado en España el conjunto de distribución de radiofrecuencia (RFDA) en banda X y banda Ka de la nave espacial.
Este conjunto, compuesto por guías de onda, conmutadores y elementos pasivos de radiofrecuencia, interconecta todas las unidades del subsistema de comunicaciones, encargado de establecer los enlaces de comunicación entre la nave espacial y las estaciones de control en tierra durante toda la misión.