El miércoles pasado, la startup de voz con IA ElevenLabs anunció que había completado una venta de acciones por 300 millones de dólares entre sus empleados, lo que duplicó su valoración hasta los 22.000 millones de dólares. Sus cofundadores polacos, Mati Staniszewski y Piotr Dabkowski, que poseen cada uno una participación estimada del 15%, ahora tienen un patrimonio de 3.300 millones de dólares cada uno, frente a los 1.600 millones de dólares de principios de este año.
Los amigos del instituto Staniszewski y Dabkowski crecieron viendo películas con doblajes de baja calidad. En parte, esas películas fueron las que los llevaron en 2022 a dejar sus respectivos empleos en Palantir y Google y a juntar sus ahorros para crear ElevenLabs, que utiliza IA como una alternativa de mayor calidad a las insulsas voces superpuestas. Hoy, la startup, con sede en Nueva York y Londres, afirma que empresas como Klarna y Revolut representan el 55% de sus ingresos. En diciembre, la compañía tenía unos ingresos de casi 200 millones de dólares en los 12 meses anteriores, según informó Forbes. Probablemente va camino de duplicar sus ingresos este año, y sus agentes de IA gestionan ahora 15 millones de conversaciones cada semana.
Son solo los últimos fundadores europeos cuyas fortunas se han disparado en los últimos meses gracias a una oleada de megacuerdos y grandes rondas de financiación que han ayudado a Europa a recuperar terreno en la carrera de la IA. En los últimos cinco meses, han surgido ocho nuevos multimillonarios y otros seis han visto crecer considerablemente sus fortunas.
El ajetreado verano de acuerdos de IA comenzó con la startup de software berlinesa n8n, que ayuda a las empresas a automatizar sus flujos de trabajo mediante más de 12.000 plantillas. En mayo, la startup recibió una inversión estratégica de SAP que duplicó su valoración hasta los 5.200 millones de dólares. Fue suficiente para convertir a su CEO y fundador, Jan Oberhauser, en un nuevo multimillonario, con una participación estimada del 45% valorada en 2.300 millones de dólares, según registros corporativos alemanes. Oberhauser no respondió a la solicitud de comentarios de Forbes.
A principios de agosto, el empresario británico James Dacombe, de 25 años, se convirtió en el multimillonario hecho a sí mismo más joven de Europa después de captar 312 millones de dólares con una valoración de 3.300 millones de dólares para su incipiente empresa de chips Olix. Dacombe, que abandonó el instituto para crear su primera empresa, posee una participación estimada del 30% de Olix, según informó Forbes en aquel momento.
A mediados de agosto, la sueca Lovable cerró una nueva y cuantiosa ronda de financiación de 400 millones de dólares, que valoró en más de 13.300 millones de dólares a la plataforma de creación de sitios web impulsada por IA. Esto elevó el valor de las participaciones de sus cofundadores Anton Osika y Fabin Hedin hasta los 3.100 millones de dólares cada uno.
Unos días después, el patrimonio del también fundador sueco Arvid Lunnemark se duplicó tras la adquisición por parte de Elon Musk de Cursor, la startup de programación con IA que cofundó junto a otros tres amigos del MIT en 2022. La adquisición valoró Cursor en más de 60.000 millones de dólares, mientras que la participación de Lunnemark por sí sola pasó a valer más de 2.700 millones de dólares. Lunnemark, antiguo campeón de olimpiadas de matemáticas, dejó Cursor en 2025 para lanzar una nueva startup llamada Integrous Research, centrada en desarrollar sistemas de IA más seguros.
A continuación llegó la noticia de Fluidstack, una startup de centros de datos que, según informó Forbes en septiembre, había cerrado discretamente durante el verano una ronda de 1.500 millones de dólares que valoró la empresa en más de 18.000 millones de dólares. La compañía, que prevé elevar sus ingresos hasta los 660 millones de dólares este año, fue fundada en el Reino Unido y tuvo su sede en Londres hasta que se trasladó a Nueva York en diciembre. El acuerdo convirtió a sus cofundadores Gary Wu, de 31 años; Jamie Cox, de 29; y César Maklary, de 29, en multimillonarios, con una fortuna estimada de 1.000 millones de dólares cada uno. Wu y Cox se conocieron mientras estudiaban en Oxford antes de fundar Fluidstack en 2017. Maklary, que anteriormente trabajó en aerodinámica para un equipo de Fórmula 1, se incorporó a la compañía en 2020. La startup comenzó como un mercado que permitía a los jugadores alquilar sus GPU a investigadores de IA. Ahora está construyendo centros de datos por todo el país y cuenta con Anthropic entre sus principales clientes. Los tres cofundadores europeos viven actualmente en Nueva York.
Después llegó la mayor ronda de financiación jamás captada por una startup europea. La francesa Mistral, una de las grandes apuestas europeas en IA, cerró en septiembre una espectacular nueva ronda de casi 3.500 millones de dólares, con una valoración de 24.300 millones de dólares. Sus fundadores con sede en París, el investigador de Google DeepMind Arthur Mensch y los antiguos empleados de Facebook Timothee Lacroix y Guillaume Lample, fundaron Mistral en 2023 para desarrollar grandes modelos de lenguaje capaces de competir con los laboratorios estadounidenses de IA y los modelos de código abierto chinos. La ronda elevó el valor de las participaciones de los tres cofundadores de Mistral hasta los 2.700 millones de dólares cada uno, según estima Forbes, frente a los 1.800 millones de dólares de abril.
Las adquisiciones también han contribuido a impulsar estas fortunas. El gigante de los chips Nvidia acordó adquirir el mes pasado la plataforma de código abierto Hugging Face por 12.900 millones de dólares. El acuerdo convirtió a sus tres cofundadores franceses, Clément Delangue, Julien Chaumond y Thomas Wolf, en nuevos multimillonarios, con una fortuna de 1.700 millones de dólares cada uno, según las estimaciones de Forbes.
Hugging Face fue fundada en 2016 en Nueva York como un divertido chatbot para adolescentes, pero sus cofundadores pronto se dieron cuenta de que los modelos que impulsaban la aplicación para consumidores eran más valiosos que la propia aplicación. Actualmente, unos 18 millones de desarrolladores y 200.000 empresas utilizan la biblioteca de modelos y conjuntos de datos de Hugging Face. Aunque la startup tiene su sede en Nueva York, la compañía se considera «franco-estadounidense», ya que la mayoría de sus empleados están en Francia. Delangue creció en La Bassée, una pequeña localidad del norte de Francia, junto a tres hermanos. Wolf vive en Londres.
