Burning Man lleva tres décadas debatiendo qué puede llevar Silicon Valley al desierto: sushi, internet satelital, campamentos de lujo llave en mano y las fórmulas que permiten a algunos grupos mantener su «autosuficiencia radical» con chefs, cocinas profesionales y guardaespaldas para vigilar las autocaravanas VIP.
Ahora la IA ha dado a ese debate una nueva interfaz: el cuadro de texto para introducir prompts.
A medida que la IA generativa se abre paso en los folletos de los campamentos temáticos y las instalaciones artísticas, los Burners discuten sobre si estas herramientas representan una nueva forma de ingenio en el desierto o simplemente la última versión de cómo la riqueza tecnológica se apropia de una cultura hecha a mano para convertirla en contenido homogéneo y de baja calidad generado por IA.
Unas semanas antes de viajar a Portal Burn —una de las versiones regionales del histórico festival del desierto de Nevada, que comienza el domingo—, Rowan Larkin navegaba por el grupo del evento en Facebook cuando detectó un patrón inconfundible.
Muchos de los folletos digitales que los participantes suelen crear para promocionar las fiestas y talleres de sus campamentos temáticos estaban plagados de señales de haber sido generados con IA: tipografías deformadas, ese brillo artificial tan característico de las máquinas y una ornamentación excesiva. Para Larkin, que en la playa utiliza el nombre de «Jolly Rancher», esos carteles sintéticos representaban una invasión no deseada del espíritu DIY de Burning Man: una especie de contenido basura de la contracultura producido en masa que se había saltado la parte difícil del proceso.
«Me interesa mucho más el proceso creativo, el ensayo y error, la locura que hay detrás de ser artista y crear cosas», declaró Larkin a Forbes. «Cuando se utiliza IA generativa, eso desaparece. Si solo consiste en escribir un prompt, no es interesante. No resulta atractivo. No es lo que disfruto del arte».
Así que Larkin hizo lo que hacen los Burners: creó una instalación artística y la llevó al evento regional. Era una estación interactiva cubierta de críticas relacionadas con la IA: artículos trazados a mano que señalaban casos de propiedad intelectual presuntamente sustraída a artistas, gráficos sobre el consumo de agua y energía de los centros de datos de IA y estudios que advertían sobre el deterioro cognitivo asociado con una dependencia excesiva de estas herramientas.
Aunque inicialmente temía recibir críticas de los Burners favorables a la IA, la instalación conectó de inmediato con los asistentes. Muchos se acercaron para compartir sus propias dudas y preocupaciones sobre la IA generativa.
Celebrado por primera vez en Baker Beach, San Francisco, en 1986, Burning Man se ha convertido en un fenómeno cultural que cada año recibe a 70.000 personas en un remoto desierto de Nevada. Allí construyen una ciudad temporal dedicada a la comunidad, el arte y la «autosuficiencia radical» antes de quemar una enorme efigie de madera.
El festival convive desde hace años con cierta incomodidad con la comunidad tecnológica, especialmente desde el auge de las puntocom. Multimillonarios tecnológicos como Eric Schmidt, Mark Zuckerberg, Sergey Brin y Elon Musk han asistido, disfrutando de lujosos campamentos equipados con generadores, aire acondicionado y personal de catering.
En los últimos años también ha generado polémica el uso de Starlink para trabajar a distancia y retransmitir contenido en redes sociales. La relación de Burning Man con la riqueza tecnológica y su insistencia en que cualquier dificultad puede resolverse con suficiente dinero lleva tiempo poniendo a prueba los principios fundacionales del festival.
La IA es ahora la última expresión de ese conflicto y está dividiendo la playa en torno a unas diferencias culturales ya conocidas.
«Si nadie se molestó en crearlo, ¿por qué debería molestarme en mirarlo?», escribió un crítico en un hilo de Reddit dedicado al tema. «Asqueroso. Poco esfuerzo. Rechazo inmediato. Transmite una energía FLACCID».
Burning Man, la organización sin ánimo de lucro, ha adoptado una postura mayoritariamente permisiva. El arte generado con IA no está prohibido, pero la organización ha establecido ciertas reglas. Los artistas que solicitan fondos de las subvenciones patrocinadas por Burning Man para financiar sus proyectos deben informar si utilizan IA. Si presentan bocetos o maquetas generados con IA, se les recomienda entregar también versiones creadas por personas.
Katie Hazard, directora de Arte de Burning Man y responsable de las aproximadamente 400 instalaciones artísticas del festival, cree que la IA podría ayudar tanto a artistas que no tienen el dinero o las habilidades necesarias para crear representaciones de sus proyectos como generar el riesgo de inundar el desierto con contenido homogéneo y de baja calidad.
«Burning Man ha crecido junto a Silicon Valley y el mundo tecnológico, y hemos evolucionado por caminos paralelos, pero existe mucha intersección entre ambos», afirmó. «Y este es un lugar fantástico para experimentar con tecnología o con cualquier otra cosa».
Quienes defienden la IA la ven de manera similar a quienes la consideran una herramienta de productividad. Argumentan que permite disfrutar más de Burning Man al facilitar las tareas más pesadas de organizar instalaciones artísticas y planificar eventos, desde elaborar los turnos de los voluntarios hasta preparar presupuestos.
«¿Qué les queda por hacer a los humanos? Yo soy optimista», dijo Kim Carson, consultora de estrategia de IA radicada entre el Área de la Bahía de San Francisco y México. «Creo que se trata de dedicar tiempo a estar realmente presentes, crear comunidad y no centrarse tanto en construir infraestructura».
Carson llevará su propia instalación interactiva de arte con IA a Burning Man. Bautizada Portal of Collective Imagination (Portal de la Imaginación Colectiva), consiste en un arco circular rodeado de pantallas LED y funciona íntegramente con pequeños modelos de IA locales que no necesitan conexión a internet.
Los visitantes se acercan a un podio y hablan por un micrófono sobre sus deseos para el futuro. Los modelos locales de IA procesan el audio y transforman cada voz en una estrella digital que se desplaza por el arco hacia otras estrellas que comparten temas emocionales similares.
Otros artistas están adoptando un enfoque más satírico.
Big Brain Billboards
La artista de Oakland Sydney Parcell instalará Big Brain Billboards, una serie de carteles publicitarios de carretera de doble cara que se burlan de la avalancha de anuncios de startups de IA que cubren la autopista 101 de San Francisco.
«¿Los malos anuncios de IA se han apoderado de tu preciado paisaje? Es posible que tengas derecho a una indemnización», reza uno. «La IA no puede salvarte; ¡cultiva la comunidad!», dice otro.
Los carteles estarán acompañados por un monstruo de tres cabezas vestido con traje, cuyos rostros representan a los ejecutivos tecnológicos Sam Altman, Elon Musk y Peter Thiel.
Es un debate filosófico interesante y quizá la IA sí pueda automatizar algunas tareas logísticas tediosas para liberar tiempo y permitir una conexión más auténtica en eventos como Burning Man.
Mientras tanto, para personas como Parcell está haciendo exactamente lo contrario. De camino al desierto con sus carteles anti-IA, una manguera del sistema de refrigeración de su furgoneta se rompió, dejándola varada en Colfax. Llamó a AAA para solicitar asistencia en carretera y terminó atrapada inmediatamente en un bucle interminable con un agente de atención al cliente basado en IA.
«La IA lo hizo mucho más difícil», dijo Parcell, cuya instalación tuvo que retrasarse debido al incidente. «La gente quiere utilizar la IA para reemplazar a los seres humanos, pero al final, todos necesitamos a una persona».
Este artículo está traducido de Forbes.com
