En 2017, James Dacombe abandonó la escuela secundaria para fundar la startup de monitorización cerebral CoMind. Cuatro años después, obtuvo una beca Thiel para saltarse la universidad y desarrollar su primera startup. Ahora, a sus 25 años, es el multimillonario hecho a sí mismo más joven de Europa gracias a su empresa de fabricación de chips Olix, de apenas dos años, además de una participación no revelada en CoMind, que sigue dirigiendo de forma independiente.
Fundada en 2024, Olix, con sede en Londres, triplicó su valoración en seis meses hasta los 3.300 millones de dólares a principios de agosto, después de captar 312 millones de dólares de inversores como la firma de inversión neoyorquina Fundomo, el diseñador de chips Arm, que cotiza en el Nasdaq, el fondo cuantitativo estadounidense Hudson River Trading y Reed Hastings, cofundador de Netflix. El fondo Sovereign AI del Gobierno británico también respaldó a Olix en la ronda.
La nueva ronda sitúa a Dacombe, propietario de una participación estimada del 30% de la compañía, en el club de los multimillonarios. También posee un 12% de CoMind, que captó 102,5 millones de dólares en agosto de 2025, aunque no reveló su valoración. Olix y CoMind no respondieron a las solicitudes de comentarios de Forbes.
Dacombe es uno de los 11 multimillonarios hechos a sí mismos del mundo menores de 30 años y uno de los cuatro que no son estadounidenses.
El siguiente multimillonario europeo hecho a sí mismo más joven después de Dacombe es Arvid Lunnemark, cofundador de la popular empresa de edición de código con IA Cursor. El sueco se trasladó a Estados Unidos para estudiar en el MIT y fundó la compañía junto con tres compañeros de universidad en 2022.
Ahora residente en San Francisco, Lunnemark, de 26 años, y sus tres cofundadores casi duplicaron sus fortunas hasta una cifra estimada de 2.400 millones de dólares el viernes, después de que SpaceX adquiriera Cursor por 60.000 millones de dólares. El cofundador de mayor edad de Cursor, el ciudadano pakistaní Sualeh Asif, también tiene 26 años.
Casualmente, hay otro multimillonario sueco de 26 años cuya fortuna casi se duplicó esta semana. El cofundador de Lovable, Fabian Hedin, que vive en Estocolmo y es solo unos meses mayor que Lunnemark, se convirtió en multimillonario en diciembre, cuando su startup de vibe coding captó financiación con una valoración de 6.600 millones de dólares.
Lovable anunció esta semana que había captado otros 400 millones de dólares con una valoración de 13.300 millones, casi duplicando el patrimonio de Hedin hasta unos 3.100 millones de dólares.
Estos jóvenes magnates forman parte de un auge mundial de las startups que está creando multimillonarios cada vez más jóvenes a una velocidad vertiginosa. En Estados Unidos, el título de multimillonario hecho a sí mismo más joven ha cambiado de manos varias veces solo durante el último año.
Actualmente, el multimillonario hecho a sí mismo más joven del mundo es el estadounidense Surya Midha, que tenía 22 años cuando Mercor, la startup de contratación mediante IA que cofundó, captó financiación con una valoración de 10.000 millones de dólares en octubre y elevó su patrimonio estimado hasta los 2.200 millones.
Midha superó a sus cofundadores Brendan Foody y Adarsh Hiremath, que son aproximadamente dos meses más jóvenes. Los tres tienen ahora 23 años. Midha arrebató el título a Shayne Coplan, de Polymarket, de 28 años, quien a su vez lo había obtenido semanas antes de Alexandr Wang, de Scale AI, de 29 años.
La gran apuesta de Dacombe parte de la idea de que no tiene sentido utilizar los potentes chips de IA de Nvidia para todo. En su lugar, su plan consiste en desarrollar chips especializados para diferentes partes de la fase de inferencia de un modelo de IA —cuando el modelo genera un resultado— en lugar de utilizar un único tipo de chip.
Sus chips también son fotónicos, lo que significa que los datos se desplazan entre ellos mediante luz en lugar de señales eléctricas. Esto ayuda a reducir las demoras y el consumo energético. Además, prescinden deliberadamente de la costosa memoria de alto ancho de banda, que actualmente escasea. Olix tiene previsto entregar sus chips a los clientes durante la segunda mitad de 2027, según un comunicado de la compañía.
Existe un número cada vez mayor de competidores. La empresa californiana d-Matrix, respaldada por Microsoft, ya comercializa sus chips Corsair, mientras que startups como MatX, Etched y la londinense Fractile también han captado importantes rondas de financiación durante el último año.
Nvidia también se está sumando a esta carrera. En diciembre, el gigante de los chips firmó un acuerdo de licencia de 20.000 millones de dólares con Groq, una empresa de fabricación de chips fundada por Jonathan Ross, quien trabajó en los primeros desarrollos de los chips de IA TPU de Google.
Dacombe, pese a no haber trabajado nunca en la industria de los chips antes de fundar Olix, parece confiar en que su experiencia con la fotónica en CoMind pueda dar a su nueva startup una ventaja frente a Groq y otros gigantes del sector.
Hay suficiente dinero para financiar todas estas ideas, pero el gran premio será para quien consiga que su tecnología se imponga.
Como Dacombe declaró recientemente al Financial Times: «Hoy, cuando existe un premio económico tan grande por poder ejecutar modelos de lenguaje de gran tamaño y potencia rápidamente, para un gran número de usuarios y a bajo coste, realmente compensa dividir el proceso y contar con silicio personalizado que sea bueno en eso».
Este artículo está traducido de Forbes.com