Uno de esos casos es el éxito académico. Se piensa que los estudiantes exitosos deben ser apasionados acerca de su escolaridad, y que esta pasión por la escuela cuenta, al menos en parte, por qué algunos estudiantes tienen éxito y por qué algunos no.
Pero esto no está bien. La investigación realizada por Jihyun Lee, de la Universidad de South Wales de Australia, ha encontrado que de hecho no hay relación entre lo bien que los estudiantes lo hacen académicamente y sus actitudes reales hacia la escuela. Un estudiante no necesita ser un apasionado de la escuela para tener éxito académico.
Sus resultados de investigación derivan del análisis de una base de datos internacional de gran escala llamada el Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA). La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) hace que el conjunto de datos esté disponible cada tres años. Es un tesoro que da a los investigadores como él una vista inigualable de lo que los estudiantes de todo el mundo piensan acerca de su educación.
En la última evaluación del PISA de 2015, contribuyeron 72 países y economías. Las pruebas de lectura, matemáticas y ciencias, junto con un cuestionario sobre actitudes, creencias, hábitos de aprendizaje y similares, se administran a muestras representativas a nivel nacional de niños de 15 años de todo el mundo. En encuestas anteriores, se utilizaron cuatro opciones sencillas para medir las actitudes de los estudiantes hacia la escuela:
-La escuela ha hecho poco para prepararme para la vida adulta cuando salgo de la escuela
-La escuela ha sido una pérdida de tiempo
-La escuela me ayudó a dar confianza para tomar decisiones
-La escuela me ha enseñado cosas que podrían ser útiles en un trabajo
Como resultado, las correlaciones simples y directas entre el rendimiento académico de los estudiantes y sus actitudes hacia la escuela eran casi cero. Esto estaba lejos de ser una anomalía. El resultado de casi cero se repitió en los PISA 2003, 2009 y 2012. Además, no hubo diferencias con respecto a los antecedentes socioeconómicos de los estudiantes. El género no afectó el hallazgo, y es válido tanto para los países en desarrollo como para los desarrollados.
Sólo alrededor del dos por ciento del rendimiento de las matemáticas PISA se explicó por las actitudes de los estudiantes hacia la escuela en 62 países. Esto significa que en la mayoría de los países, los estudiantes con conocimientos académicos no tienen en consideración su educación. Del mismo modo, los estudiantes académicamente menos capaces no necesariamente tienen opiniones bajas sobre su escolaridad. Simplemente no hay conexión.
Esto plantea la cuestión intrigante de la motivación. Si no hay una relación real entre el logro académico y la actitud, entonces ¿qué motiva a los estudiantes brillantes para lograr el éxito académico? Ciertamente no es de una pasión abundante para la escuela.
La respuesta viene de dentro. Otras investigaciones basadas en PISA han sugerido que lo que distingue a los estudiantes más capaces y menos capaces es la autoconciencia sobre sus propias fortalezas y debilidades. Las variables psicológicas individuales como la autoeficacia, la ansiedad y el disfrute del aprendizaje explican por sí mismas entre el 15% y el 25% de la variación en el rendimiento académico de los estudiantes. Colectivamente, la investigación muestra que la autoestima de los estudiantes en sus propias habilidades de resolución de problemas es mucho más importante que su percepción de la escuela misma.
Esto es un problema. La actitud de los estudiantes hacia la escuela debe ser importante por varias razones. Si los estudiantes encuentran difícil ver los beneficios directos de su escolaridad, si piensan que su escuela no ha logrado satisfacer sus expectativas y si perciben que sus habilidades académicas son aprendidas fuera de la escuela, es posible que esto afecte sus opiniones sobre instituciones formales más tarde en la vida.
¿Qué se puede hacer? Los adultos responsables de tomar decisiones sobre la educación deben ser más conscientes de las influencias a largo plazo que la experiencia escolar puede ejercer sobre las actitudes y creencias de los estudiantes. También se debe dar mayor énfasis a la inclusión de actividades prácticas de grupo que emulen lo que pueden hacer en la vida una vez que se gradúen. Si los estudiantes son capaces de ver el vínculo entre su presente y futuro puede tener consecuencias críticas para la sociedad.